La qualité de vie en relation avec l'état de santé est définie comme l'ensemble des répercussions fonctionnelles d'une maladie et de ses traitements, perçu par les malades dans leurs activités physiques et professionnelles, leurs sensations somatiques, leur état psychologique, leur vie et leurs relations avec les autres. La qualité de vie est devenue un élément essentiel de la prise en charge des maladies chroniques. Cela revient à mesurer l'importance des besoins perçus par les malades et non ceux considérés par les médecins. Certaines maladies perçues comme bénignes par les médecins sont responsables d'un retentissement important sur la vie des malades (comme l'arthrose) et inversement, certaines maladies potentiellement graves, comme l'hypertension artérielle n'entraînent pas immédiatement de retentissement sur la qualité de vie.
Cet intérêt croissant pour la mesure de qualité de vie est également lié à l'échec relatif et à la lourdeur des traitements disponibles au cours de certaines affections chroniques, associé au désir des malades de participer à la décision thérapeutique. Ces études sont justifiées par une meilleure connaissance des conséquences des maladies, outil de décision individuel et collectif. La véritable nouveauté ne réside pas tant dans l'attention portée par les médecins à la répercussion d'une affection chronique sur les conditions de vie des malades, ce qui est une préoccupation importante de l'activité clinique, qu'à la recherche de méthodes fiables et reproductibles de la mesure de la qualité de vie. L'étude de la qualité de vie en hépato-gastroentérologie est un concept récent appliqué d'abord aux maladies inflammatoires de l'intestin ou au reflux gastro-oesophagien. On ne disposait pas en France jusqu'à une période récente de données sur les malades atteints d'hépatite chronique C, l'évolution de leurs symptômes et le vécu de leur maladie.
L'hépatite chronique virale C est une affection chronique fréquente touchant maintenant avec prédilection des adultes jeunes et d'âge moyen et qui évolue lentement sur une longue période. Il pourrait exister une discordance entre le vécu de la maladie chez des malades dits asymptomatiques (du point de vue des médecins) et les critères biologiques, virologiques et histologiques utilisés dans le suivi des malades. Une évaluation systématique de la qualité de vie reposant sur des indicateurs fiables et validés doit permettre une meilleure prise en charge globale du malade et de sa maladie.

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